Norgesmesterskapet i fotball, ofte bare kalt cupen eller NM, er den eldste fotballturneringen i Norge. Den har vært spilt siden 1902 og har en helt egen plass i norsk fotballkultur.
I cupen kan et lag fra de lavere divisjonene møte et av landets beste lag, og noen ganger skjer det utrolige. Det er nettopp denne muligheten for sjokkresultater som gjør cupen så populær.
I denne artikkelen går vi gjennom hvordan NM i fotball fungerer, historien bak turneringen, finalene og hvorfor cupen fortsatt engasjerer fotballnorge.
Historien bak NM
Det første norgesmesterskapet i fotball ble spilt i 1902. Den gang deltok bare noen få lag, og Grane fra Arendal ble den første vinneren.
Fordi det landsomfattende seriesystemet ikke kom før på 1930-tallet, var cupen i mange år det eneste nasjonale mesterskapet. Det er grunnen til at turneringen heter Norgesmesterskapet, mens seriemesteren kalles seriemester.
Gjennom historien har mange klubber vunnet cupen. Odd, Rosenborg, Fredrikstad og Sarpsborg er blant klubbene som har vunnet flest ganger, og flere av titlene går helt tilbake til de første tiårene.
Kongepokalen
Vinneren av NM får Kongepokalen, et trofé som deles ut av kongen eller en annen representant for kongehuset. Det gir finalen en ekstra høytidelig ramme.
Kongepokalen deles ut i mange idretter, men i fotball har den en spesiell status. For mange spillere er det et av de største øyeblikkene i karrieren å motta pokalen.
Slik fungerer cupformatet
NM i fotball er en ren utslagsturnering. Det betyr at laget som taper en kamp, er ute av turneringen.
Turneringen er åpen for klubber fra mange divisjoner. I de tidlige rundene møter lag fra Eliteserien og OBOS-ligaen ofte lag fra lavere divisjoner.
De viktigste prinsippene er:
- Kampene spilles som én kamp, ikke hjemme og borte.
- Er det uavgjort etter ordinær tid, blir det ekstraomganger og eventuelt straffesparkkonkurranse.
- Lavere rangerte lag får ofte hjemmebane i de tidlige rundene.
Det siste er viktig. Når et Eliteserielag må reise til en liten bygdebane, blir forholdene en del av utfordringen.
Endringer i turneringen
NFF har justert formatet flere ganger, blant annet når det gjelder tidspunktet for finalen og hvordan rundene fordeles gjennom året. Det har også vært diskutert hvordan cupen skal passe inn med serien og europeisk spill.
Sjekk alltid oppdatert informasjon om rundene og datoene på fotball.no før du planlegger å se kampene.
Cupfinalen
Cupfinalen har tradisjonelt vært et av årets største fotballøyeblikk i Norge. Finalen har i mange år blitt spilt på Ullevaal stadion i Oslo, som omtales som nasjonalarenaen.
Bildet i denne artikkelen er fra omkampen i cupfinalen i 1984, der Fredrikstad møtte Viking og scoret på straffespark foran fullsatte tribuner.
Finaledagen har en egen stemning. Supportere fra begge lag reiser til Oslo, og byen preges av drakter, sang og fotballfeber.
Europa-plassen
En viktig del av cupens betydning er at vinneren får en plass i kvalifiseringen til Europa League. For mange klubber er det en av de enkleste veiene ut i Europa.
Hvis cupvinneren allerede er kvalifisert for Europa via serien, går plassen normalt videre til et lag basert på seriens plasseringer. Les mer om hvordan turneringene fungerer i vår guide til Champions League.
For klubber utenfor toppen av tabellen kan en cupseier være avgjørende økonomisk. Inntektene fra Europa kan gi rom for å forsterke troppen.
Sjokkresultatene
Det som gjør cupen så spesiell, er sjokkresultatene. Hvert år slås Eliteserielag ut av lag fra lavere divisjoner, og noen av disse kampene blir husket i mange år.
Når en småklubb slår et storlag, kommer ofte hele bygda på kamp. Spillerne er ofte amatører som har jobb ved siden av fotballen, og en seier mot profesjonelle spillere blir en historie som fortelles lenge.
For storlagene er det et stort press i de tidlige rundene. De har alt å tape og lite å vinne, og trenerne vet at én dårlig kamp kan være nok til å ryke ut.
Hvorfor skjer det overraskelser?
Det er flere grunner til at cupen gir så mange overraskelser:
- Storlagene roterer ofte troppen og bruker reserver.
- Kamper på små baner, ofte på kunstgress, utjevner forskjellene.
- Småklubbene er ekstremt motiverte og har publikum i ryggen.
- Én kamp gir stor usikkerhet sammenlignet med en hel serie.
Det siste er kanskje det viktigste. I en serie jevner forskjellene seg ut over 30 kamper, men i én enkelt kamp kan alt skje.
De store cupklubbene
Noen klubber har en spesiell tilknytning til cupen. Rosenborg har vunnet cupen mange ganger, særlig i gullårene på 1990-tallet, da klubben ofte vant både serien og cupen samme år.
Brann er en annen klubb med lange cuptradisjoner. Klubben vant cupen allerede på 1920-tallet, og cupfinaler har vært noen av de største øyeblikkene i Bergens fotballhistorie.
Molde, Vålerenga, Lillestrøm og Viking er andre klubber som har vunnet cupen flere ganger. Bodø/Glimt ble i 1975 den første klubben fra Nord-Norge som vant.
Cupen for kvinner
Også kvinnene har sitt eget norgesmesterskap. Cupen for kvinner har vært spilt siden 1970-tallet, og mange av klubbene i Toppserien har vunnet den.
Kvinnecupen har også fått mer oppmerksomhet de siste årene, med flere TV-kamper og bedre publikumstall.
Cupen sett fra en trener
For trenere i Eliteserien er cupen en balansegang. På den ene siden er det en realistisk vei til et trofé og Europa. På den andre siden kommer kampene ofte midt i en hektisk serieperiode.
Mange trenere bruker de tidlige rundene til å gi spilletid til unge spillere og spillere som har vært skadet. Det kan være en god investering, men det øker også risikoen for at laget ryker ut.
Når turneringen nærmer seg kvartfinaler og semifinaler, stiller de fleste lag med sitt beste. Da blir cupen en egen konkurranse der form på dagen og evnen til å håndtere press ofte avgjør.
Taktisk ser man også at mange lag fra lavere divisjoner velger en kompakt og defensiv tilnærming mot storlagene. De forsvarer seg dypt og satser på kontringer og dødballer. Les mer om hvordan slike oppsett fungerer i artikkelen om fotballformasjoner.
Minneverdige cupøyeblikk
Gjennom mer enn hundre år har cupen gitt mange minneverdige øyeblikk: omkamper, dramatiske straffesparkkonkurranser og finaler som har samlet store deler av landet foran TV-en.
Det er også i cupen mange småklubber har fått sitt eneste møte med de største lagene i landet. For spillerne kan det være kampen de forteller om resten av livet.
Cupens rolle for småklubbene
For mange småklubber er cupkampene høydepunktet i sesongen. Å få et Eliteserielag på besøk kan gi inntekter fra billetter og kiosk som betyr mye for klubbøkonomien.
Det gir også mange unge spillere en mulighet til å vise seg fram. Speidere følger med på cupkampene, og en god prestasjon mot et storlag kan åpne dører.
Slik følger du cupen
Cupkampene vises på TV og strømmetjenester, særlig fra de senere rundene. Les mer i vår guide om streaming av fotball.
Resultater og trekninger publiseres på fotball.no. For en oversikt over hvor du finner resultater, se vår artikkel om fotballresultater.
Oppsummert
NM i fotball er Norges eldste fotballturnering, spilt siden 1902. Vinneren får Kongepokalen og en plass i kvalifiseringen til Europa League.
Cupen er en utslagsturnering der småklubber kan slå storlag, og det er nettopp de overraskende resultatene som gjør turneringen så elsket. For både spillere og supportere er cupen en påminnelse om at alt kan skje i fotball.
Foto: Bjarte Hetland / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Om Jonas Bakkevold
Jonas skriver om norsk og internasjonal fotball for DF-02, med særlig interesse for Eliteserien, Premier League, regler og taktikk. Han har fulgt norsk fotball fra tribunen siden barndommen.
